名前	池原恵子さん（右）・久手堅末美さん（左）
お仕事	うらそえ織 織り子
出没スポット	養蚕絹織物施設サン・シルク
出身地	池原さん：沖縄県宮古島市 久手堅さん：沖縄県浦添市
情報	1階ショップでは、カジュアルなウエアやバッグ、 手頃な価格の小物など、手織りの絹製品を幅広く販売。 掘り出し物も見つかるかも？
フィード情報	ブログ： http://urasoeori.ti-da.net/ facebook： https://www.facebook.com/pages/うらそえ織/1436399286635393

研修生から出発し、一人前の織り子に

うらそえ織の拠点である養蚕絹織物施設サン・シルクでは、現在11名の織り子さんが働いている。織り子さんの研修を行なう育成事業は2006年から始まり、池原さんは第1期、久手堅さんは第2期の修了生だ。お2人とも応募のきっかけは「染織物に興味があった」というのはもちろんとして、「企画・デザインから糸引き、機織りまで、すべての工程に携われるから」と口をそろえる。

池原さんは宮古島出身。かつて子育ての傍ら、「時間を見つけては、久米島紬を織る仕事をしていました」という。宮古島といえば宮古上布が有名だが、「当時は存廃の危機真っただ中で、それどころではなかった」そうだ。その後、浦添に移り住んできた際に、研修生募集の案内を見つけ、さっそく応募。「以前は織るだけの仕事でしたが、今は自分で糸を引いて、色や太さも自由に調整できるのが楽しいですね」と笑顔を見せる。

生まれも育ちも浦添市という久手堅さんは、現在2児の子育ての真っ最中。2人目の出産前日まで出勤していたことは、織り子さんの間では有名な語りぐさで、「妊娠中の気分が優れないときも、機を織ることで心が落ち着きました」と懐かしむ。うらそえ織を始めるまで染織物の経験はなかったものの、「80歳まで現役で琉球絣をつくっていた祖母に憧れていました」という。翻って久手堅さんの目標は、「80を超えるまでうらそえ織をつくり続けること」である。

うらそえ織を心底愛する姿勢が伝わるお2人に、意地悪く「でも、大変なこともあるでしょう？」と尋ねると、「デザインが、ちょっとね…」と苦笑い。機織りを始めるには、配色パターンや糸を通す順番、踏み木を踏む順番などを方眼上に記した「組織図」と呼ばれる設計図を作成しなければならず、複雑な計算を要するという。「まさか数学の知識が必要になるなんて」と、慣れたとはいえいまだに悪戦苦闘するそうだ。

「作業風景は見学自由。1階のショップと合わせて、ぜひ2階ものぞいて下さい」と、池原さんと久手堅さんは広く呼びかける。また施設のある浦添市伊奈武瀬（いなんせ）は、海に突き出た出島状のエリアなので、工業地帯とはいえ「突き当たりの堤防から眺める北側と西側の海は絶景」なんだとか。機織りの途中、息抜きに堤防を歩くお2人の笑顔が目に浮かぶ。